Egy szolgálatot bizonyos alapműveletek (primitívek) segítségével írhatunk le. Ezekkel definiáljuk, hogy egy szolgálat milyen tevékenységet végez el, és milyen jelzést ad tovább egy másik primitívnek. Az OSI modellben a primitívek négy osztálya lehetséges:

Primitív	Mit csinál
Kérés	Valamilyen tevékenység végrehajtásának kérése
Bejelentés	Információ adás eseményről
Válasz	Egy eseményre való válaszadás
Megerősítés	A kérést kérő informálása

A köztük lévő összefüggés az alábbi ábrán látható.