A Linux valóban 32 bites és valóban többfelhasználós (multiuser) és többfeladatos (multitasking) operációs rendszer, szemben a DOS-szal és a Windows-zal, amely egyfeladatos és egyfelhasználós, valamint a Windows NT munkaállomással, amely többfeladatos és egyfelhasználós. A Linux írója nem egy korábbi rendszert kezdett el tökéletesítgetni, hanem elölről írta meg az operációs rendszert, felhasználva sok más programozó tapasztalatát, később programrészleteit. Linus Torvalds (egy finn egyetemista) a 80386 processzor védett módú (protected mode), feladat-váltó (task-switching) lehetőségeivel szeretett volna megismerkedni. Ez kb. 1991 nyarának elején lehetett. A program fejlesztése egy korábbi PC-s UNIX, a Minix alatt történt, eleinte assembly-ben, majd Linus áttért a C nyelvre, és a fejlesztés lényegesen gyorsabbá vált. 1991. október 5-én hirdette meg Linus az első „hivatalos”, 0.02-es Linux-ot az Interneten. Az 1991. december 19-én közzétett 0.11-es változat volt az első önálló rendszer, tehát nem kellett Minix a használatához. A 0.95-ös, 1992. márciusában kibocsájtott verziótól számíthatjuk az igazi áttörést, ettől lessz igazi népszerű operációs rendszer a Linux. Az 1.0 verziószámot csak akkor merték kiadni (1994. elején), amikor a POSIX szabvánnyal való kompatibilitás teljessé vált. Ma (2003 augusztusában) a Linux a második legelterjedtebb PC-s hálózati operációs rendszer és egyre több munkaállomáson is ez fut..